最近幾年，每逢台灣發生地震等災難事件，日本方面的反應便成為台灣民眾和媒體關注的焦點。
這個現象在這次花蓮震災中也不例外，當花蓮傳出嚴重災情後，許多人第一時間便把視線投向日本，PTT上馬上有鄉民翻譯日本網友的討論留言，媒體上也大量湧現日本名人和網友關注台灣的報導，諸如「『台灣加油』成推特熱門標籤 日人要捐錢報恩」、「日本美女大胃王：日本一定會幫助台灣」等等。2月8日，日本首相安倍晉三親筆揮毫「台灣加油」表達慰問，以及日本救難隊抵台、蔡英文總統發文感謝並稱安倍是「真正的朋友」，更將這波「台日友好」推向高峰。
而在同一時間，台灣民眾對於來自中國大陸的慰問和支援的反應，則形成極端的對比。雖然在社群媒體中，同樣可以見到許多來自一般大陸民眾的關切，但是多數台灣網友對大陸民間和官方的關注，卻表現出拒斥的態度，甚至以「支那五毛」、「支那賤畜」等仇恨字眼攻擊大陸人；在PTT一篇「花蓮大地震 日本鄉民怒吼：我們想捐錢」的熱門文章底下，則可看到「感謝日本」、「台日友好」等推文之外，夾雜不斷出現的「反觀支那」、「反觀426」、「反觀支那賤畜」等敵視言論。
在媒體報導的手法中，對待中國大陸與日本的呈現方式也非常不同。以《蘋果日報》為例，國台辦主任張志軍比安倍晉三更早一天對台表達慰問，並表示願派遣救援隊協助救災，但蘋果卻稱中方是「擺姿態」，而對日方的援助則謂之「真感心」。
為何台灣人對於中、日兩方的援助有著截然不同的態度？有人說，那是因為日本是真心想要援助台灣，中國大陸則把台灣人稱作「台灣同胞」，帶有統戰的政治意圖。
然而，一旦我們把「台日友好」的情感歷史化，便不難發現，在救災過程中台日政府之間的互動往來，其實同樣深具政治意味。
殖民遺留的台日情誼
台灣人的「親日」意識，根源於戰後國民黨政權不僅沒有展開徹底的去殖民工程，甚至與日本右翼結成反共同盟，才使得日本殖民遺緒殘留至今。
然而，從台灣單向的「親日」情感態度，逐漸發展為雙邊的「台日友好」，這個過程與其說是產生自「民間」，其實更多是來自國家政權的打造；跨越兩蔣、李登輝、陳水扁、馬英九到蔡英文等藍綠政權，親日的外交態度僅有程度之別，而「台日友好」的論述成形擴散，更是源於特定政治人士和團體鼓吹的結果。
在台灣，李登輝堪稱「台日友好」論述的總設計師，提出「日本精神」、「台日命運共同體」、「日本和台灣曾經『同為一國』」等說法，2002年更在日本成立旨在促進台日政治及文化交流的「日本李登輝之友會」。此外，陳水扁任總統時也在民進黨中央成立「台日友好協會」，2008年前台南縣長蘇煥智亦成立「台南縣台日友好交流協會」，縣市合併後改名「台南市台日友好交流協會」，並一度由前台南市長賴清德出任理事長，大力推動紀念八田與一的各種活動。
蔡英文上台後，同樣將加強台日關係當作外交重點，並公開表示「台日友好」這四個字，現在大家都已能琅琅上口。
此次花蓮震災，總統府拒絕了大陸與其他國家方面的救災協助，卻獨獨接受日本派遣的救難隊，蔡英文也在推特上以日文感謝安倍晉三的慰問，稱這正是所謂「患難見真情」，認為日本在困難時刻提供援助，體現了台日雙方的友情與價值觀。
其實，任何國家凡願意在災難發生之時伸出援手，雪中送炭，本是值得肯定與感念的美事，日台兩地人民在危急時刻彼此互助，期間流露出的許多真摯情感也確實令人動容。然而，「台日友好」的情感結構，一方面連結了過往殖民遺緒的殘留，二方面又是當前特定政治勢力的論述建構，究竟是否符合人民利益，實則必須警覺深思。
舉例來說，「台日友好」經常成為日本右派擅長運用的政治修辭，用以推動美化日本殖民統治、粉飾二戰侵略行為和對抗中國大陸的政治議程。
前幾年，台灣人熱情資助因311大地震而嚴重受創的日本災民，日本李登輝之友會成員佐藤健一同樣十分感念，但他回報台灣的方式，卻是在屏東高士部落重建起二戰時期動員當地原住民為日本侵略戰爭效命的高士神社，更在日本節目上表示「希望更多人到高士神社祭拜為國家犧牲的英靈」，公然宣揚軍國主義。
而去年（2017）台南烏山頭水庫的八田與一銅像遭到斷頭後，日本李友會等右翼團體隨即發起募款修復，當時賴清德也率市府全力復原八田與一像，並舉行盛大追思會，代表台南市民對八田與一表達謝意、敬意和無限哀思，稱「日台的友誼更為堅固」。然而，日本殖民者當初建造嘉南大圳以控制水的供給，達到奴役台灣農民、掠奪台灣資源的根本目的，卻也在「台日友好」的名義下被徹底掩蓋。
此外，近期引起話題的由日本團體和台獨團體共同推動的「2020東京奧運台灣正名」的連署活動，實際上是由日本極右派媒體櫻花頻道主持人、「台灣研究論壇」負責人永山英樹所發起。他參與多起反中示威、主張釣魚台是日本固有領土、支持在台重建日本神社，更曾投書台媒否認慰安婦是「被迫」的，其經營的部落格更名為「台灣是日本的生命線！（台湾は日本の生命線！）」，流露出肯定日本過去侵略和殖民統治的鮮明立場。
對許多台灣民眾來說，「台日友好」只是一種素樸的情感表達。然而，這樣的情感卻由於政治力量的操弄，而被一再動員、強化、普遍化，而在地震等等倍受矚目和同情的災難事件中，這樣的論述往往能達到最驚人的效果。稍不慎防，我們便可能為特定人士和團體利用，成為替他們的政治議程背書的棋子。
在台灣災民面對重大災難的危急時刻，面對日人的每一分援助，自然應該報以感念之情，然而，面對以「台日友好」為名所展開的各種活動，我們仍必須多加思考：為何宣揚「台日友好」的同時，卻要以「支那五毛」等仇恨字眼指向中國大陸民眾？珍惜肯定當代台日兩地民眾的情誼，是否就意味著我們必須合理化日本過往的殖民統治、軍國主義侵略戰爭和否認強徵慰安婦等罪行？當日本右翼積極透過「台日友好」等說詞，拉攏台灣去對抗中國大陸時，我們又是否認可這樣的政治企圖？
這些和「台日友好」的情感糾纏在一起的嚴肅政治問題，正考驗著我們是否能站在殖民地台灣人民的立場，反思日本殖民歷史，也考驗著我們如何看待台灣今日的處境，做出真正有益於台灣的選擇。