幾十年來遊蕩在街頭的無家可歸者布洛克斯（Richard Brox）寫了一本書──《吾業遊民》（Kein Dach über dem Leben），自上市後便進入暢銷書排行榜前二十名。一位素人作家能在競爭激烈的德國出版市場取得這樣的成功，非常不容易。
故事要從一部紀錄片開始說起。
記者與主持人瓦爾拉夫（Günter Wallraff）以製作系列臥底報導聞名。2008年時，他決定喬裝為遊民，報導街頭求生的這些無家可歸者。為了拍攝這部影片，瓦爾拉夫必須尋求真正的遊民、真正有街頭經驗的人，協助他找到真正適合的地方報導，找到適合的人訪問。
因此他找上了布洛克斯。
那年耶誕節前，布洛克斯帶著他在寒冬街頭尋找住宿的地方，指導他如何求生，並且帶他認識來自德國各地的遊民。最後，他們拍成了一部紀錄片──《零度之下》（Unter Null）。
為什麼會找上布洛克斯？因為在街頭流浪的人裡面，他是個異數。雖然沒上過什麼學校，卻走進公立圖書館等等可以使用電腦的地方，自學電腦技巧，一開始只是網路上寫寫日記，後來讀者漸多，他便設了一個部落格「沒了家現在該怎麼辦？到哪裡去？如何活下去？」（Ohne Wohnung was nun），整理他浪跡全德國所蒐集而來的經驗。例如，在暴風雪的寒夜要去哪裡找到能夠倖存之處，哪個收容所適合男性、女性、小孩，哪些公家機關可以求助，遊民又有什麼權利等等，幫助其他的遊民學會求生技能，希望自己幾十年的經驗能改變街頭過多的悲劇。
於是，這個他戲稱為「窮人版旅館指南」的網站，以及他為街頭同伴做的其他照護工作，讓他三度獲得德國奉獻獎（Deutscher Engagementpreis）提名，也讓他成為德國最有名的流浪者。因此，當記者想要親身了解遊民議題時，很自然地找上他。
之後，布洛克斯跟瓦爾拉夫成為好友。在瓦爾拉夫鼓勵下，布洛克斯短暫住進他家，寫了一本自傳，不只談自己的人生，也談他對街頭的觀察，甚至對德國社會政策的批判。於是，一個暢銷作家誕生了。
不正常生活中的正常人
布洛克斯是個在不正常生活中的正常人。讀這本書時，讀者會感受到文字相當流暢，當然，另外一位潤飾的作家基瑟爾（Albrecht Kieser）提供了不少協助。但是整本書讀下來，還是可以看到作者的思路清晰。在廣播電視節目上接受訪問時，他的言談也是條理清楚、口才便給。
瓦爾拉夫在前言中寫道，布洛克斯智力甚高，是下西洋棋的好手，可以參加巡迴賽的那種程度。他們兩人下了非常多局棋，他只贏了一次，那也許還是布洛克斯故意輸他的，以免他不再願意下棋了。
這樣的正常人卻有著難以想像的不正常經歷。布洛克斯的父母經歷過第二次世界大戰，從集中營中倖存，卻始終無法克服戰爭的創傷。他說，在童年時，從未感受到家庭的溫暖，未受到好好照顧，有時候他甚至必須睡在走廊上。他的父母內心只有對人生的恨意而已，而自己的內在，某種意義上也跟著死去。
十幾歲開始，他接觸了毒品，並出入各青少年機構，遭受性暴力以及各種毫無來由的肢體暴力（後來他獲得其中一間兒童之家的賠償）──他寫道，自己如同一個「逃難者」（ein Flüchtender）。二十歲出頭時，他母親過世，住處被強制收回，他揹著兩大塑膠袋的家當住進臨時安置處，卻在隔天醒來時發現自己被洗劫一空。至今他不能理解，為什麼人類竟能如此殘忍，在他幾乎一無所有的人生上再拿走最後一個救生圈。從那之後，他浪跡在德國各城市街頭，整整三十年。
無法真正成為庇護的社會機構
偶爾，在嚴寒的夜裡，他必須求助社會機構，找到臨時能夠容身之處，但是那並不是件容易的事。隨著近年來遊民數量增多，收容所的容納能力越來越吃緊。在《零度之下》裡，他與瓦爾拉夫流浪於各收容所與警局間，常常被當成皮球踢來踢去。夜間的德國街頭對遊民們來說，常常如同卡夫卡的城堡，某個入口就在那裡，卻怎麼也走不進去。
即使走進去了，也不是毫無風險。除了遭竊、遭搶的危險外，收容所的床常常是溼答答的──可能有之前住過的遊民在此尿床。廁所也年久失修，常常關不起門來，甚至連門都沒有。在許多這種機構裡，遊民常被當成累贅、敗類對待，布洛克斯稱那是個「人類喪失尊嚴的地方」（menschenunwürdig）。
因此，雖然有少數人以為浪跡街頭是一種浪漫而自由的生活方式，這本書打破了這樣的幻想。他說遊民的生活絕對不值得嚮往。除了毫無尊嚴外，近年來街頭的暴力更加升高，人們對待遊民的方式也更加輕賤。這幾年來德國一直有縱火焚燒遊民的案件，不管是出於惡意或自以為有趣，都證明了布洛克斯所觀察到的街頭風險。
曾經，他有過重回正常生活的可能。他認識了女朋友，甚至一起生了一個女兒，只是這段感情並未有圓滿結果。他依然回到街頭，不曾再與家人聯繫。但那也是因為命運使然，並非他熱愛這種流浪生活。他說：「街頭如此艱困，你得竭盡所能去求生。」為了求生，他除了乞討，也打零工，也曾犯罪，例如坐霸王車、幫毒販運毒、詐欺等等，也因而入過監獄。德國統一前沒多久，他幾乎走到絕境，企圖自殺，但是後來改變了主意，求助醫院，戒除了毒癮。此後他繼續在街頭流浪，只是不再為毒品控制。
第二次機會
在與瓦爾拉夫合作拍攝影片後，布洛克斯獲得了人生的另一個機會。他寫了這本書，闡述真實的街頭百景以及德國社會行政官僚體系的弊端。這也不是傳統的自傳，不從頭到尾講述一個人的歷史，不依時間順序，而是一個一個故事串聯起來。讀者們如同見到一個舞台上說故事的人，語調冷靜，不控訴誰，只是單純帶著讀者，透過他的眼睛，從另一個角度觀看富裕繁榮的德國。
正是經由他的眼睛，我們抵達了無法抵抗宿命者的現場，破除「遊民流浪街頭是自找的」這樣的刻板印象，進而能夠勾動我們對這個社會的反省，對他人的憐憫，以及對自己所擁有的一切的感恩。
瓦爾拉夫在本書前言寫道，非常保守地估計，德國約有33萬5千個無居所者──但實際數據遠高於此，根據協助無家可歸者聯邦工作協會（BAG Wohnungslosenhilfe e.V.）估計，德國很快地將有百萬人無家可歸──從2012年到2014年增加了18%。而他在拍完紀錄片後也感嘆，越來越多的遊民加入了街頭，其中許多人甚至非常年輕，他們穿著一般上班族的衣服，提著公事包，看起來簡直就是剛剛下班的人，如非頭髮凌亂、衣服污漬，根本無從辨別其與正常人的區別。這也提醒了我們，在這個勞動市場不安危盪、房價與租金不斷上升的時代，失去一個屋頂的命運，離每個人都沒有想像中的遠。
也許正是因為這樣，這本在耶誕節前上市的書能夠如此暢銷，在那個應該珍惜感恩、展現對他人之愛的日子裡，還有什麼耶誕故事更適合在爐火邊講述？
即使筆調冷靜，書中的那些生死、友誼、別離，時常讓我讀得動容，例如他曾經在動物之家認養了一隻狗，在街頭相依為命。當時，這個唯一的同伴就是他人生的「屋頂」。失去他的狗那個片段，總讓我想起作家封許拉赫（Ferdinand von Schirach, 1964-）在《罪行》（Verbrechen）中的短篇小說〈幸福〉（Glück）（後改編為同名電影），男主角遊民卡勒失去他的狗，在街頭嚎啕痛哭的那一幕。
拉住他人人生的人
讀畢本書後，我很快地在臉書上寫了一篇感想，感嘆他的人生、他在這種人生中求生的勇氣，且肯定他依然不忘在最窮困的時候拉住其他同樣命運的遊民。這篇感想引來了不小迴響，許多臉友對我表示希望能讀到這本書的中文版。而傳訊息以及加朋友請求給我的人中，有一位最特別的讀者：布洛克斯本人。
他借助翻譯軟體，讀了我用中文寫的想法，丟了訊息給我致謝。他對於我敘述他的故事竟然引起台灣這麼多人關注，非常驚喜高興。我恭喜他能夠克服自己的宿命，也希望這本書能帶給更多人勇氣。
他確實是個帶給他人勇氣的人。他的書寫，讓社會看到在「成功」的德國經濟表現背後，有越來越多的「失敗」者在不被看見的角落受苦。他希望藉著這本書以及其他的援助，能夠為遊民做點什麼。他見到許多遊民在孤獨痛苦中死去，他盼望該書的版稅能讓他建立一個陪伴遊民、兼具醫療功能的旅館，一個人類無需因為失去屋頂也跟著失去尊嚴的地方，讓這些無家可歸者能夠在生命最後一段路程，有人相陪。
為什麼他要這麼做？沒有別的原因，只因為「需要保護的人，就該得到保護」。
德文書名「人生頭上無屋頂」改自一句德國成語：「頭上有屋頂」（ein Dach über dem Kopf haben）。這句成語表示人有安身立命之居處。他的人生一直沒有一個固定的屋頂，無法安身立命，而他見到同樣命運的他人，不忍地說：「人都值得再有一次機會，有些人，甚至需要兩次。」這本書給了他再一次機會，或許也能給予其他人機會。他盼望讀者能給予遊民尊嚴，直視他們的眼睛對話，把他們當成完整的人，僅僅是少了屋頂的完整的人。
在他不斷向下墜落的人生，他卻一直試著拉住那些墜得更快的人。我對這樣的人表達敬意。