馬來西亞自今年（2021）5月中起，面臨第三波新冠肺炎疫情襲擊，執政的慕尤丁政府宣布6月1日起全國實施全面封鎖行動管制令，但是疫情所導致的經濟衰退已令許多人失業，自殺案件劇增。社交媒體上相繼出現各種「升旗」運動，有的號召民眾互助，有的成為抗議行動的象徵，呼籲首相慕尤丁（Muhyiddin Yassin）下台。
截至7月6日，馬來西亞的新冠肺炎感染案例超過78.5萬，死亡人數為5,574人。今年5月，第三波疫情襲擊馬來西亞，自19日起單日確診病例超過6,000，當局在當月底單日確診病例超過8,000後，宣布6月1日起實施全面封鎖行動管制令，僅開放必要服務與經濟領域運作。當局也在在首都吉隆坡與鄰近的雪蘭莪州實施宵禁，每晚8點後禁止外出。
6月1日是馬來西亞今年第二次實施全面封鎖。今年1月，執政的慕尤丁（Muhyiddin Yassin）政府以西馬東海岸與柔州水災、新冠肺炎確診數持續攀升為由，宣布緊急狀態至8月1日，並且凍結國會與全國選舉。
根據美國全國公共廣播電台（NPR）報導，疫情導致的經濟衰退，令馬來西亞自殺率攀升。今年1至5月獲報的自殺案件已達468件，平均每日4件。與去年一整年的631起相比，顯著增加。
在社交媒體上崛起的白旗運動（#benderaputih），旨在協助低收入家庭在疫情期間度過難關。有需要的民眾在自家門口掛上白旗或白布，鄰居或線上社群將提供食物或必需品。白旗運動獲得許多名人與零售商的響應。
馬來西亞動物協會則發起「紅旗運動」（#benderamerah），幫助因疫情導致經濟困難而無法飼養寵物的民眾。
由數個青年團體組成的「Sekretariat Solidariti Rakyat 」聯盟（SSR），進一步發起「黑旗運動」（#benderaHitam），號召民眾7月3日在自家、店面或路邊揮舞黑旗，並將影像在社交媒體上分享，表達對馬來西亞政府的不滿。該運動提出：首相慕尤丁下台、結束緊急狀態，以及恢復國會等三項訴求。運動在社交媒體上獲得眾多響應，人們以「抗爭」標籤（#lawan）分享黑旗影像。反對派領袖安華也在推特上發布三個黑旗符號，吸引超過8,600人轉貼。
7月4日，馬來西亞警方援引煽動法、刑法與通訊及多媒體法，認為黑旗運動含有煽動元素，宣布展開調查，不過無阻民眾於推特上持續響應。截至7月3日 下午，已有近9萬推特用戶使用 #lawan 標籤，2萬2千人使用 #benderaHitam 標籤。