當南韓選民在4月10日前往投票所選出新一屆國會，不受歡迎的保守派總統尹錫悅、以及其所屬的國民力量黨，遭受了應得的失敗。執政黨只贏得300個席次中的108個。現在看來，尹錫悅註定在五年任期的剩餘三年成為一個跛腳總統。
主要的反對力量是共同民主聯合，由共同民主黨以及其他較小的盟友組成。他們總共獲得176個席次，其中169個屬於共同民主黨的候選人。
然而，從左翼的角度來看，南韓最新選舉中最重要的一點是，它確認了兩個敵對的親資政黨所建立的兩黨霸權。這兩個政黨不僅在政治、意識形態，也在日常的腐敗方面愈來愈相似。南韓左翼一直無法挑戰這個霸權，並在節節敗退。
左派危機
這次和綠色黨結盟的正義黨，沒能在國會贏得任何席次，而它們過去在2016年和2020年都曾獲得六個席次。正義黨和綠色黨在2020年合計的得票比例為近10%，而這次僅略超過2%。
與此同時，進步黨——由統合進步黨重組而成，該黨因涉嫌跟北韓有聯繫而在2014年被國家最高法院下令解散——因為與共同民主黨結盟而贏得三個席次。實際上，這涉及了選區間的選票交換，如果沒有另一方的選票基礎，沒有任何一個政黨可以擊敗保守派的對手。
與多年來勞工階級基礎不斷削弱的正義黨相比，進步黨在建築工人與平台工作者方面有堅實的影響力。然而，除了與一個主要親資政黨的選舉結盟飽受爭議之外，進步黨的左翼形象仍值得被懷疑。它對這些產業的移工表現出敵對情緒，同時對北韓國家領導階層——包括其世襲的繼位者——展現不加批判的支持。
從組織層面來說，正義黨和進步黨都根源於脫離民主勞動黨的團體，民主勞動黨為1950-1953年韓戰以來，國家的第一個大型左翼政黨。當民主勞動黨在2004年以13%的得票比例選出10名國會議員，它似乎正邁向成為一個成熟的社會民主黨的道路1。
這發生在一個更寬廣的脈絡下，當時整個國家似乎正在向左轉——至少短暫的。非暴力大規模抗爭阻撓了保守派彈劾自由派總統的企圖。1996-1997年間由自主工會民主勞總（KCTU）進行的第一次全國性罷工的政治影響，仍然顯而易見。
分裂的運動
然而到了2000年代末期，民主勞動黨走向分裂。它被證明是個策略性的聯姻，其中一派模糊地追求西方的社會民主主義，另一派則堅持民族主義、親北韓的觀點2。在激辯是否對參與北韓間諜團並洩漏政黨領袖資訊的黨員進行懲戒後3，民主勞動黨分裂了。
民主勞動黨對於是否驅逐這些自願向他們的北韓上司提供敏感政黨訊息的黨員，面臨了兩難，因為他們不是根據《反間諜法》，而是根據1940年代末以來實施的《國家保安法》被定罪的。民主勞動黨在保有組織完整性的需要、以及打擊這個惡名昭彰的立法的迫切性之間左右為難，因為這條法律常以北韓威脅為藉口來打壓政治異議者。
源於民主勞動黨並各自成為正義黨和進步黨前身的團體，都沒能成為足以抗衡兩大主流政黨的力量。保守派想立即摧毀這些團體，自由派則意圖榨取他們的才能和支持直至他們枯竭。
統合進步黨的領袖在2014年被《國家保安法》定罪後，朴槿惠的保守派政府成功向憲法法庭提出訴願來取締統合進步黨。朴槿惠是前軍事強人朴正熙的女兒，她在兩年後因為貪腐被彈劾。
與此同時，正義黨擁抱認同政治和中產階級女性主義，卻只經歷了一系列的選舉挫敗，有才華的年輕黨幹部外流至共同民主黨。進步黨至少維持了一定政治影響力，透過與共同民主黨精明的選票交換、以及忠心黨員在政黨前身被依法解散後花費數年組織工會、並從勞動階級最被剝奪權力的人們裡頭招募新黨員。
部分左派的親北韓立場根源於1980年代，當時許多異議者和基進者在反對軍事獨裁的鬥爭當中被「主體思想」4——北韓的官方意識形態——所吸引。但是，這種立場可能將進步黨限制於這個全世界第十三大經濟體的選舉政治的邊緣。多數南韓公民並不把擁有核武、獨裁而貧困的北韓看作是軍事威脅或社會主義祖國，而僅僅是惱人的政治與經濟風險。
被操弄的制度
最新的選舉顯示，在沒有自由派的共同民主黨的幫助下，沒有任何左翼政黨有能力獨立參選。四年前，選舉制度被保守派和自由派政黨達成的協議改變了，改為按照政黨票比例來分配席次5，這使兩個小黨面臨新的障礙。
在先前的選舉中，按比例分配的席次大大提升了民主勞動黨的當選機會。民主勞動黨在2004年贏得的十個席次中，有八個為比例席次，另外兩個則為選區席次。
理論上，新規定應能幫助到那些資源不足、沒有能力推派選區候選人的第三勢力小黨。然而，共同民主黨透過發起小規模衛星政黨來利用新制度的優勢。這些團體獲得了不少政黨票，而這些選票本來會流向進步黨或綠色正義黨的候選人。
曹國，被判定舞弊的前法務部部長，與他的祖國革新黨利用了這個漏洞，以24%的比例選票獲得十二個席次。在成立政黨前，曹國犯下了類似好萊塢名人洛莉・路格林（Lori Loughlin）和費莉希蒂・霍夫曼（Felicity Huffman）的詐欺罪行6——她們曾因此短暫在美國坐牢——儘管是以一個更加公然而不道德的方式。
曹國在擔任國家最受人尊崇的首爾大學的法學教授期間，為了他女兒的大學入學利用辦公室電腦偽造文書。法院總結：他跟他妻子——一名英語教授，目前因詐欺和偽造文書入獄——偽造了二十多份文件來幫助他們的孩子進入菁英學校。
儘管這起醜聞使曹國失去學術地位，他卻成為國會中第三大黨的領袖。他將自己重塑為檢察官辦公室壓倒性權力下的受害者，一名悲劇（而且上鏡的）英雄，他控訴檢方在他擔任法務部部長期間試圖限制其權力以挾怨報復。
檢察官獨裁政權
曹國說的有部分是真實的。南韓檢方在軍事統治結束後，接管了一部分國家情報機構無所不在的權力。隨時間推移，其權力變得愈來愈擴張，導致每任總統常以政治改革之名，在不同程度上利用它來壓制和抹黑對手。
曹國任職的上一屆自由派文在寅政府，也不例外。文在寅在大規模的反貪腐抗議使得前任總統被彈劾之後上台執政。在他五年任期的頭兩年，特別搜查部（現在更名為反腐敗搜查部）擴大起訴了兩百多名官員和政治人物。
作為當時部長帶頭行動的，是現任的總統尹錫悅。在他的任期後期，文在寅將他拔擢為檢察總長。尹錫悅阻止了曹國嘗試控制其辦公室的企圖，隨後投奔國民力量黨，並以右翼反貪腐鬥士的身分登上總統寶座。
對曹國和曾經信任尹錫悅的自由派同志來說，他的掌權就像一隻狗咬了自己的主人。他們將尹錫悅當選總統稱為「檢察官獨裁政權」，因為如果沒有檢察官辦公室廣大的政治影響力和關係，他永遠不可能達到那樣的權力高度。
然而，真正把尹錫悅推上總統寶座的，是兩大黨貪腐和勾結的景象。在開始競選總統的十個月內，尹錫悅成功以不到1%的微小差距擊敗了他的自由派對手李在明。李在明作為國家最富裕的行政道的知事，花費了數年準備參選，卻被一個涉及公有土地的龐大不動產計畫的訴訟案給扳倒。
另一方面，尹錫悅的妻子被揭露涉入操縱股價，重創了他最初作為反貪腐鬥士的公眾形象。她收受昂貴禮物的偷拍鏡頭也在國會選舉前浮出檯面，使國民力量黨的競選活動受挫。
民主危機
簡言之，過去四年來，共同民主黨佔多數席次的南韓國會在兩大黨無止盡的爭執和互相杯葛中內耗，兩黨都確保了主要反對黨的領袖和第一夫人不入監服刑。在國會由兩大黨效忠者構成而缺乏左翼聲音的情況下，未來四年將可能出現更多相同景象，不時出現曹國和李在明彈劾尹錫悅的企圖。
南韓的兩黨政治已到達破壞民主、現在甚至威脅了永續生存的程度。即使在選舉期間，它也使國家迴避了重大議題的辯論，例如氣候危機，儘管氣候變遷已使水果和蔬菜的價格上漲到超過中產階級收入可負擔的水平。
在南韓建立左翼替代方案的挑戰與世界上許多國家所面對的挑戰相似。民主的危機就是左翼的危機。
- 1.【譯註】1987年受南韓民主化運動影響，自主工運也開始蓬勃發展，大規模罷工接連不斷，南韓第一個全國性的自主工運中心「全國勞動組合協議會」於1990年應運而生。當時工運的政治目標之一是建立類似蘇聯布爾什維克的先鋒黨，然而隨著蘇聯解體、以及政府的強力打壓，工運逐漸轉向強調勞資協商、專注於爭取工人薪資與福利的西方福利社會模式。在此脈絡下，全國勞動組合協議會於1995年解散、民主勞總（KCTU）成立，民主勞動黨則是主流工運轉向後，路線上貼近德國社會民主黨的政黨。關於南韓工運與勞工政黨的演變史，可參考Han Ji-Won〈工運動能與韓國勞工政黨之演進〉。
- 2.【譯註】當時，民主勞動黨黨內可區分為主張工人階級優先的平等派（約佔黨員四成人數）、以及認為南韓的主要矛盾是面對美國帝國主義的殖民地矛盾，而主張南北韓統一、民族主義優先的自主派。關於民主勞動黨的路線爭議，可參考延光錫〈走到十字路口的南韓進步政黨運動〉。
- 3.【譯註】北韓間諜團是指「一心會」事件，民主勞動黨幹部李楨勳、崔基榮等被北韓拉攏而將黨內資訊提供給北韓政權。
- 4.【譯註】主體思想為金日成提出的政治理念，為朝鮮勞動黨的理論基礎。
- 5.【譯註】南韓國會議員選舉本來採同台灣立委選舉的「並立制」，於2020年改為更貼近比例代表制的「準聯立制」，初衷是要避免兩黨獨大，讓小黨有崛起空間。可參考楊虔豪〈韓國引入超複雜的席次計算新制〉。
- 6.【譯註】指2019年由美國檢察官揭露，以詐欺、賄賂等手段幫助富裕家庭子女錄取美國知名大學的事件。