2016年4月4日，美國有七名於德州服刑的囚犯發起了罷工，他們拒絕離開囚室，並與監獄工人組織委員會（Incarcerated Workers organizing Committee, IWOC）合作發布一封致大眾的公開信。要求獄方需合理計算影響他們假釋資格的工作時間；並且廢除100美元的醫療共同支付費用。即便囚犯們在監獄工作完全賺不到錢。 還是必須支付這筆錢，以取得基本的醫療服務。同時，他們也宣稱監獄強迫囚犯勞動，並給予極低的工資是違反人權的做法。
他們強調，囚犯並非反對勞動，而是希望能有合理的制度，以協助囚犯取得假釋，以及出獄後能順利回歸社會。IWOC表示，獄方並未接受訴求，並以停止供應罷工者生活必需品為抵制。目前為止，囚犯的罷工還在繼續。
美國，監獄之國
美國人口佔全球5%，卻擁有全球25%的囚犯，這樣的監禁率在全球排名數一數二 1。根據經濟與政策研究中心（Center For Economic And Policy Research）2010年一份對美國監獄產業研究報告指出，2008年，超過230萬美國人被囚禁於監獄，相當於每 48位勞動年齡的成年人，就有一位關在監獄中。以上數據還不包括數萬名等待被驅逐的的無證移民、遭收押的嫌犯以及少年犯。
根據美國司法統計局（Bureau of Justice Statistics, BJS）資料顯示，僅佔總體人口13%的黑人，卻佔了40%的監禁的囚犯比例。黑人男性被監禁的比例是白人男性的6.5倍，而黑人女性則為白人女性的3倍。民權律師及知名作家米歇爾‧亞歷山大（Michelle Alexander）指出：「被關在監獄、緩刑或是假釋的非裔美籍男性人數，甚至比西元1850年內戰開打前被迫當奴隸的人數還要多。」
廢奴，除了囚犯之外
說來諷刺，在美國，強迫囚犯勞動的法源依據，來自於西元1865年通過的憲法第13修正案，也就是在南北戰爭結束之後所訂定的「解放黑奴法案」。該修正案內容為：「苦役或強迫勞役，除用以懲罰依法判刑的罪犯之外，不得在合眾國境內或受合眾國管轄之任何地方存在。」也就是說，雖然一般來說廢止了奴隸或是強迫勞動，但是被判刑監禁的罪犯卻不適用。
IWOC的吉姆‧杜卡（Jim Lo Duca）在接受媒體訪問時表示：「囚犯合法地被當作美國內戰前的奴隸一樣對待。這表示當我們談論囚犯們的工資時，他們可能完全拿不到錢，或者是一小時只有5分錢，這是非常悲慘的情形。」
合法奴役的體系
任職於基層全球正義聯盟（Grassroots Global Justice）的傑若‧布朗（Jaron Browne）在〈根植於奴隸制：監獄的勞動剝削〉一文中指出，在奴隸制廢除之前，美國尚未建立真正的監獄系統，當時主要是以實施肉體處罰或是死刑為主。直到廢奴的同時，南方開始興建大量的監獄以作為廢奴的配套，真正的監獄系統才被建立起來。他認為，監獄的興建，以及黑人法典2，加上憲法第13修正案的強迫囚犯勞動，共同構成了一套機制，重新合法地奴役黑人勞工。
以路易斯安那州知名的安哥拉監獄（Angola Prison）為例，1880年，州政府買下了一座佔地8,000英畝的農場，改建成一個監獄營運，並擴大種植面積到目前的18,000英畝。而種植耕作的工作，也由當年的奴隸轉換成監獄裡的囚犯來負擔。活脫是一副現代版的奴隸制度。
除此之外，出租囚犯的系統也在南北戰爭後逐漸發展。簡單說，就是讓私人企業或農場主可以透過支付費用給獄方，讓囚犯在高度控制下為自己勞動。在這種高壓的強迫勞動下，實際上就是對囚犯赤裸的剝削與壓榨，並補充因解放奴隸後短缺的勞動力。
學者史蒂芬‧哈奈特（Stephen Hartnett）在〈監獄勞動、奴隸制和資本主義的歷史透視〉一文中引用資料表示，在1877年至1879年間，出租給鐵路公司的囚犯有著極高的死亡率，密西西比州是16%，阿肯色州是25%，南卡羅來納州甚至高達45%，其勞動條件之惡劣可見一斑。根據在這些企業租用的囚犯當中，特別在南部州，黑人的比例特別高。有資料指出，在1870年至1910年間，喬治亞州外包的囚犯有88%是黑人。而阿拉巴馬州外包的囚犯礦工中。則高達93%是黑人。
因出租囚犯的殘酷面貌不斷遭受批評與攻擊，各州逐漸於20世紀中期前取消了相關規定。然而，從1920年代至1970年代，監獄讓囚犯製造商品並販售的限制逐漸被放寬。到了1979年，監獄承包企業的勞務或生產正式合法化。1980年代起，企業私有化的浪潮啟動，經營監獄越來越被視為是一項有利可圖的事業。
監獄是一門好生意
根據監獄政策倡議組織（Prison Policy Initiative）的「監獄經濟」資料顯示，2003年監獄和監獄工業年產值估計至少20億美元。同時，目前為止已經有37個州通過立法允許其州內監獄承包企業的業務，監獄的客戶名單中包括：波音、微軟、德州儀器、戴爾、惠普、英特爾、梅西百貨等等各知名企業。囚犯們生產的產品，以及提供的勞務五花八門，包括畜牧業、食品加工、家具、服裝、包裝、電子產品、軍方物資，甚至包括縫製知名品牌女性內衣「維多利亞的祕密」（Victoria's Secret）。
然而，他們的工作因為不被視為勞動，所以不受任何勞動法規的保障。沒有社會福利、沒有保險，出了意外也沒有賠償金。當然，更不會有加班費。除此之外，囚犯們的工資都遠遠低於各州的最低工資標準。以監獄政策倡議組織於2003年公布的資料顯示，在聯邦監獄的囚犯工作時薪為12至40美分。各州的囚犯「平均日薪」為0.93至4.73美元。該年美國的法定最低時薪為5.15美元。 在喬治亞州跟德州，囚犯甚至一毛錢都領不到。
當然，獄方的說法總是說，獄方賺來的錢是拿來補貼監獄運作以及照顧囚犯的成本。不可否認，監禁囚犯的支出確實是龐大財政負擔。有資料指出，監禁一名囚犯一年的平均成本大約是2萬9千美元，而美國政府一年大約要花上600億美元以監禁囚犯。所以政府逐漸將算盤打到囚犯身上。然而，在有利可圖的狀況下，營利性的民營監獄也開始崛起。
關越多賺越多
根據美國司法部統計，2013年，全美民營監獄監禁的囚犯共有13萬3千人，佔整體囚犯人數的8.4%。民營監獄的囚犯人數，在過去十年間處於持續增加的趨勢。美國的民營監獄類似於「公辦民營」的概念，民營監獄的業者可以從政府拿到營運監獄的經費（經常是以「人頭」給錢），他們獲利的空間就來自於節流：削減經營成本，以及開源：從囚犯身上賺錢。
根據美國公民自由聯盟（American Civil Liberties Union）於 2011年公佈的，〈奴役的銀行：私營監獄和大規模監禁〉報告中指出， 2011年監獄工業整體收入超過了 50億美元。而全美最大的民營監獄業者美國矯正公司（Corrections Corporation of America, CCA），在過去20年內獲利成長了5倍。美國公民自由聯盟認為，監獄私有化不僅成為政府減少財政負擔的手段，額外也帶來許多負面效應。
為了縮減成本，民營監獄編制的工作人員比公營監獄要少，培訓的時間也更短，往往導致監獄管理出現嚴重問題。根據2001年一份針對全美營利性監獄的研究指出，民營監獄囚犯攻擊警衛的比例比公營監獄高出49%，囚犯之間互相攻擊的頻率更高出了65%。民營監獄不僅設備簡陋，更有業者從刪減囚犯的飲食費用下手，以賺取更多利潤。
同時，既然囚犯是生財工具，監獄裡的囚犯越多，業者就越賺錢。例如，有資料指出，私營監獄判定犯人行為不佳的比率比起公營監獄高出八倍，因此犯人更難獲得減刑。在 2008年甚至爆發了「孩子換現金」的誇張醜聞，兩名法官被判決收受業者回扣，藉此換取他們將大量少年嫌犯判決有罪並送到業者的少年拘留中心。
美國的監獄產業，就這樣形成一個不斷製造囚犯的系統。美國公民自由聯盟更指控這樣的司法與監禁制度，就是造成美國高監禁率的原因之一。
剝削囚犯 向下競爭
「我們建議耐吉（Nike）看看他們的運輸和勞動力成本。在奧勒岡州，我們可以提供具競爭力的監獄犯人勞動。」
監獄的強迫勞動，替企業提供極度廉價的勞動力，甚至成為政治人物招商條件。這麼做不僅剝削囚犯，也造成勞動力市場的向下競爭，這是許多勞工團體關注監獄勞動的原因之一。
監獄產業不人道的情形，也引發人權團體的行動。2015年9月，美國知名有機食品連鎖商場全食超市（Whole Food），因為其長期和科羅拉多州矯正機構（Colorado Correctional Industries, CCI）合作，生產並販售農產品，而遭人權團體抗議。在壓力之下，全食宣佈將於 2016年 4月起終止和CCI的合作關係。
全食發言人麥克‧希爾弗曼（Michael Silveman）表示，跟CCI的合作目的是「幫助人們找回自立能力，最終成為能貢獻社會的成員」。CCI的網站也宣稱此勞動計畫目的是在職培訓、發展技能以及培養囚犯職業道德。然而，每位囚犯每天僅賺取74美分，最高到4美元的工資，讓他們連生活必需品都買不起，更別提有尊嚴的工作。CCI賣給全食的吳郭魚每磅85美分，而全食以每磅11.99美元賣給消費者，也讓人質疑全食從中賺取高額利潤。同時，科羅拉多州的審計部門更發現，CCI在這項計畫中的收入，並未被用於維持監獄的營運成本。
2010年，英國石油公司（BP）為了清理其墨西哥灣油井漏油污染，僱用了大量的監獄勞工在路易斯安那州沿岸工作。清理油污是繁重，且暴露於有機化合物風險的工作，這些囚犯勞工大部分是黑人，有時一週工時長達72小時。據報導指出，如果是透過一般管道招募的工人，英國石油會支付每小時10美元的薪資，即便如此，「僱用400人工作，隔天還會繼續回來的只有200人」。相較之下，囚犯勞工沒有拒絕的權利，可以穩定工作。然而獄方始終不願意透漏囚犯所領的工資金額。
組織起來，採取採取反抗
長期剝削的環境，抵抗也相應而生。一直以來，囚犯的反抗不曾停止。2010年，喬治亞州六間監獄的上千個囚犯，透過違規帶進監獄的手機聯絡，共同發動罷工，要求更好的生活環境和勞動條件。這起行動擴散到依利諾州、維吉尼亞州、北卡羅來納州和華盛頓的監獄，更多的囚犯響應抗議。
2013年，為了抗議單獨監禁的制度，加州的囚犯發起絕食行動。在行動的第一天，多達3萬名囚犯響應絕食。今年3月，阿拉巴馬州最大的監獄 - 霍爾曼懲教設施（Holman Correctional Facility），爆發了囚犯暴動。至少100名犯人掌握了監獄的部份區域，並刺傷一名警衛跟典獄長。一位在霍爾曼服刑的行動者表示，放火之類的行動會獲得媒體關注，但應該要採取非暴力的措施。如果透過罷工。拒絕提供免費的勞動，我們可以迫使機構讓步。
「奴隸制度並未結束，它仍透過刑事司法系統存在於今日」。他說。
台灣狀況
近年來，因收容人數過多，台灣監獄的人權狀況每下愈況。同時，監獄勞動的問題也逐漸浮上檯面。日前台北捷運殺人事件的被告鄭捷，於案件開庭時陳述意見，其中包括提及受刑人於獄中勞動的問題，茲引用其說法如下：
第三個部分是我最想講的。雖然跟本案無關，但或許能幫到很多人。我不是什麼專家，但就我所看到接觸到的，我覺得矯正署改名叫懲罰署比較實在。在監獄裡，受刑人大多數所做的工作都是高勞力低智商。舉凡摺紙袋、做牙線棒、縫棒球皮…等，這些工作在社會上早已由機器或委外來取代，一個人關個十年八年出來找不到工作被矯正成人型廢棄物，更別提在牢裡做那些工作所受到的傷害（手指變形、皮膚病…）及對更生人的歧視，走投無路之下只好去坑矇拐騙，繼續危害社會。於是仇恨開始連鎖，而監所正是這條鎖鏈的加工場，甚至司法體系也有一些值得改進的空間。但是似乎所有人都對此視而不見，任由仇恨在社會的黑暗面中累積，才有了之前的大寮事件。試問對於一個沒有未來的人，在沒有尊嚴的環境，沒有宣洩管道的情形之下，除了拼一把，還能做什麼？然而事件之後，大家只關心槍要藏得更好，門要關得更牢以外，沒人去注意到原因。他們所提的訴求更是石沉大海。我也認為做錯了事必須受到懲罰，但是對於死刑以外的那些刑度，有沒有哪個專家能提出真正具有矯正功能的辦法呢？
而在2015年爆發的高雄監獄六名犯人奪槍挾持人質事件，嫌犯也在對外聲明中指出：
既然你們要給我關到死，那是不是該讓我們有自主自給的能力，做了一個月的工作只有二百元，買套內衣褲都不夠，還要靠家人接濟，我們活的尊嚴都沒有了，還要拖累家人，那就剩「自殺」和「拚了」這條路。
由此可見，台灣監獄的囚犯也面臨勞動報酬過低的問題。囚犯勞動究竟算什麼？如果說是懲罰，遭判刑而入獄，在監獄中失去自由，就已經是一種懲罰，為何要加上強迫勞動？同時，就算入獄，並不代表其生而為人的各種權利都一併遭剝奪。在人身自由遭限制的同時，主張其勞動權益也並不衝突。
如果勞動說是一種教育，在大學研究助理的爭議中，我們也很清楚認識到，帶有教育性質的勞動，仍舊是勞動。或者說，人本來就會從各種勞動中學習與成長。因此，教育目的和勞動權益完全可以並行不悖。更進一步地說，如果希望囚犯能透過勞動來學習技能、重建生活、建立自信。強迫他們從事低薪剝削的勞動，真能達到目的嗎？
近年來台灣的監獄人滿為患的問題需要面對。同時居高不下的再犯率，也是一個警訊讓我們反思監禁制度，想清楚監獄在刑罰與矯正制度中應該扮演的角色與作用。 絕大部分的囚犯，在經過一定的刑期後，終究還是得出獄。如果沒辦法發展一些較好的教育或勞動機制協助其回歸社會，那麼最終我們也將為此付出更多代價。
- 1. 2008年，美國的監禁率為10萬分之753。同一年度中，全球的中位數是125，僅為美國的六分之一。英國是151、德國是88、日本是63。在工業國家中比較高的俄羅斯也只有627，依舊低於美國。
- 2.黑人法典（Black Codes）意指南北戰爭後，美國南部各州特別針對黑人所制定的一系列法律，試圖維持種族隔離以及白人優越性。例如黑人站在鎮中或是黑夜行走於路上，可能就會被以「閒晃」或是「違反宵禁」的理由遭到監禁。