8 月 5 日，以色列對被封鎖的加薩走廊實施空襲，截至 8 月 8 日午夜停火協議生效為止，以色列的軍事攻擊共造成 44 名巴勒斯坦人民死亡，其中 15 名為孩童，另有 360 人受傷。以色列在沒有遭遇任何攻擊的情況下轟炸加薩走廊，引發多國批評違反國際法，聯合國特別報告員也認為此舉是「公然的入侵行為」，認為以色列的行動是「非法、不道德，而且不負責任。」
8 月 1 日，以色列當局先是在約旦河西岸傑寧市逮捕了巴勒斯坦伊斯蘭聖戰組織（PIJ）的資深領導人阿薩迪（Bassam al-Saadi）。儘管 PIJ 揚言如果「以色列不停止侵略行為，將採取武力報復」，但是在接下來幾天並未實際採取行動。反倒是以色列當局在逮補阿薩迪的當天，就先強化封鎖加薩走廊，接著在 8 月 5 日對加薩走廊展開名為「破曉行動」的空襲。以色列當局表示，攻擊是為了針對 PIJ 採取「先發制人」的行動，以色列總理拉皮德（Yair Lapid）指控「PIJ 是意圖摧毀以色列的伊朗代理人。」
以色列在空襲首日，除擊斃了 PIJ 在加薩北部地區的指揮官賈巴里（Tayseer al-Jabari），也導致一名年僅 5 歲的女童庫都姆（Alaa Qudoom）不幸喪生，另外還有 55 人受傷，包括 13 名婦女與 23 名兒童。巴勒斯坦兩個主要的抵抗運動哈馬斯與 PIJ 都揚言對以色列得空襲展開報復。巴勒斯坦抵抗運動向以色列發射 100 多枚火箭，不過都被以色列的導彈防禦系統所擋下。
以色列最新一波對加薩走廊的攻擊，也引發關於「自衛權」的辯論。儘管是以色列先展開攻擊且傷亡者絕大多數為巴勒斯坦人民，但美國、英國等西方國家都肯定以色列擁有「自衛權」：美國白宮國家安全委員會發言人約翰・柯比（John Kirby）表示：「美國完全支持以色列擁有捍衛自己平民免於恐怖組織攻擊的權力」；英國外交大臣伊莉莎白・特拉斯（Mary Elizabeth Truss）表示：「英國支持以色列及其自衛權」，並且譴責「恐怖組織向平民開火造成雙方傷亡」。愛爾蘭外交部長西蒙・科文尼（Simon Coveney）則呼籲「降低衝突」，同時指責「加薩『不分青紅皂白』地發射火箭。」（雙引號為作者所加）關注巴勒斯坦問題的網路媒體《電子起義》（The Electronic Intifada）編輯阿布尼馬（Ali Abunimah）指出，上述這些說法都忽略了以色列相較於巴勒斯坦抵抗力量，擁有軍事上的優勢，即：巴勒斯坦缺乏以色列的先進導彈系統，以色列往往利用這些武器殺害平民。
巴勒斯坦駐英國大使佐洛特（Husam Zomlot）譴責英美支持以色列的「自衛權」，並將巴勒斯坦抵抗力量抹黑為「恐怖份子」。佐洛特接受英國廣播公司（BBC）訪問時表示，根據國際法，唯一擁有自衛權的是被佔領土地上的人民。英美聲明只是允許以色列持續其殺人政策與戰爭罪行。
聯合國巴勒斯坦人權狀況特別報告員阿爾巴內賽（Francesca Albanese）也譴責以色列以「嚇阻」 PIJ 可能因其領袖被逮補而報復為由空襲加薩。 「國際法只允許在自衛的情況下使用武力，（以色列的）破曉行動顯然是侵略行為。」阿爾巴內賽譴責以色列的行徑「非法、不道德、不負責任。」
PIJ 是 1981 年由在埃及的巴勒斯坦學生所成立，目前的領袖是齊亞德・納哈拉（Ziad al-Nakhalah），與哈馬斯是加薩走廊兩個主要的巴勒斯坦抵抗力量。PIJ 與哈馬斯都主張武裝鬥爭，但是 PIJ 不參與議會選舉，成員人數比哈馬斯少，而且也缺乏哈瑪斯所擁有的遠程火箭。PIJ 擁有的大多是迫擊砲、火箭、反坦克導彈等小型武器。「聖城旅」是 PIJ 的戰鬥人員，人數約 1,000 多人。
包括破曉行動在內，以色列從 2007 年起已對加薩走廊展開五次軍事攻擊，造成上千人死亡，其中絕大多數都是平民。在前一次 2011 年長達 11 天的攻擊行動中，至少有 261 人喪生，其中包括 67 名兒童，此外並有 2,200 多人受傷。
也是從 2007 年起，加薩走廊被以色列封鎖長達 15 年，被形容為「全世界最大的露天監獄」。 狹長的加薩走廊，面積僅 365 平方公里，卻居住了210 萬人，是全球人口最稠密的地區之一。以色列的封鎖惡化了加薩走廊的生存條件，僅有 5% 的水可以安全飲用，64% 的家庭面臨糧食不安全的問題，此外高達 45% 失業率更是全球最高。今年 2 月，國際特赦組織發佈報告指出以色列對巴勒斯坦人民的非法殺害、任意拘捕，已經構成種族隔離罪行。
